Работа иллюстрирует древнегреческий миф о Сизифе — царе, который попытался обмануть Смерть. В наказание за это, боги обрекли хитреца на нескончаемый беcсмысленный труд: весь день он катил на вершину горы камень, но тот срывался вниз — и цикл повторялся вновь.
Мастер изобразил несчастного Сизифа в момент усталости и отчаянья, окутанного чувством безысходности перед очередным подьемом камня на вершину.